升金湖保护区跨贵池、东至两县区，总面积33340公顷，其中核心区10150公顷、缓冲区10300公顷、实验区12890公顷，是安徽省唯一以珍稀越冬水鸟及其栖息地为主要保护对象的国家级自然保护区。保护区于1986年经安徽省政府批准建立升金湖水禽自然保护区，1997年经国务院批准为国家级自然保护区，区内物种资源丰富，有水生植物84种、兽类32种、两栖爬行类25种、鱼类62种、鸟类175种。每年到升金湖越冬的水鸟数量在10万只左右，约占长江中下游流域越冬水鸟总数的5%-10%，其中国家一级保护鸟类6种，二级保护鸟类23种，是亚太地区最主要的鹤类、鹳类、雁鸭类候鸟栖息地之一，也是全球濒危物种东方白鹳、鸿雁和白头鹤的主要越冬地。1992年保护区被原林业部和世界自然基金会列为中国具有世界意义的40个自然保护区之一，1995年加入中国人与生物圈网络组织，在2000年出版的《中国湿地保护行动计划》中，升金湖自然保护区被列入中国重要湿地名录，2002年，加入了东北亚鹤类网络，2005年加入东亚—澳大利亚鸻鹬类网络， 2007年加入长江中下游湿地保护网络，2010年成为东亚—澳大利西亚涉禽迁飞网络成员， 2013年被批准为国家重要湿地，2015年列入国际重要湿地名录。